Die Automatisierung beschäftigt sich grundsätzlich mit der vermehrten Übertragung von Arbeiten, die vom Menschen auf die Maschine abgegeben werden. Bei ständig wiederkehrenden Vorgängen, Prozessen und Funktionen wird eine Prozessautomatisierung angestrebt, die ein Eingreifen des Menschen bei bestimmten Abläufen verhindern oder zumindest verringern soll. Während die Prozessautomatisierung in der Industrialisierung im Wesentlichen auf Maschinen und Anlagen angewendet wurde, ist sie inzwischen vermehrt auch in der EDV und der Betriebsorganisation gebräuchliches Instrument.

Grundsätzlich ist es die Aufgabe der Prozessautomatisierung, dass technische Prozesse in einen bestimmten Ablauf gebracht werden. Dabei wird in der Industrie der Begriff der Prozessautomatisierung ebenso auf die Produkt- als auch die Anlagenautomatisierung angewendet.

Eine Prozessautomatisierung bewirkt, dass Abläufe problemlos verlaufen. Einmal automatisierte Abläufe können so ohne größere Fehlerquellen erledigt werden. Ist ein Prozess hingegen nicht automatisiert, so können sich durch häufige Veränderungen und Variationen in der Erledigung auch Fehler einschleichen, die durch eine Prozessautomatisierung verhindert werden.

Generell ist die Prozessautomatisierung als Begriff und als Instrument in vielen Bereichen geläufig und auch die Informatik arbeitet mit dieser. In der Informatik handelt es sich bei der Prozessautomatisierung sogar um eines der wichtigsten Anwendungsgebiete. Dabei liegen viele Problematiken in dieser begründet und die Koordinierung, die Kommunikation, das Internet und zahlreiche andere Bereiche der Informatik leben in ihrer Funktionsweise von der Prozessautomatik.

Der Sinn der Prozessautomatisierung liegt in der Erwirkung von Wirtschaftlichkeit und einem nachhaltig erzielbaren Nutzen. Und sowohl in Anlagen als auch in kompletten Unternehmen bewirkt die Prozessautomatisierung eine besondere Effizienz, was letztlich zu einem optimierten Betrieb führt.

Die Prozessautomatisierung wird innerhalb des Betriebes in der Regel von externen Dienstleistern erwirkt und hier kann von einem Einzelmodul bis hin zur Gesamtlösung diese Optimierung erzielt werden. Wichtig für die Prozessautomatisierung bzw. deren Bewirkung ist fachliches Know-how bezüglich des Betriebes, in dem eine Prozessautomatisierung bewirkt werden soll.