In der Buchhaltung, auch oft als Geschäftsbuchführung bezeichnet, werden alle Vorgänge des Unternehmens chronologisch in sachlicher Zuordnung lückenlos dokumentiert. Zum Abschluss einer Rechnungsperiode werden entsprechende Auswertungen erstellt. Dazu gehören u. a. die Gewinn- und-Verlust-Rechnung und die betriebswirtschaftliche Auswertung. Diese Auswertungen geben Einblick in die finanzielle Situation des Unternehmens und bilden die Grundlage für unternehmerische Entscheidungen. Um dieses Zahlenmaterial fachgerecht zu erfassen und auszuwerten, ist eine spezielle Ausbildung notwendig.
Ein Buchhalter muss nicht nur über ein fundiertes kaufmännisches Wissen verfügen, sondern auch die rechtlichen Vorschriften, wie z. B. die Abgabenordnung und das Handelsgesetzbuch kennen. Das Aufgabengebiet des Buchhalters ist sehr breit gefächert. So müssen die Daten der Geschäftsfälle kontrolliert, ordnungsgemäß erfasst und dokumentiert werden. Unter Beachtung des obersten Grundsatzes der Buchführung, der besagt, dass keine Buchung ohne Beleg erfolgen darf, müssen alle Belege mit einer Frist von 10 Jahren aufbewahrt werden. Die Ablage erfolgt systematisch in chronologischer Reihenfolge. Der Beleg hat dabei die Funktion eines Beweismittels für die Buchung. Diese erfolgt meist mithilfe von spezieller Software. Daher muss ein Buchhalter auch über Kenntnisse im Umgang mit der Computertechnik und den entsprechenden Programmen wie z. B. Lexware, KHK, SAP oder Datev verfügen.
Für die Tätigkeit in der Buchhaltung reicht in der Regel eine abgeschlossene kaufmännische Ausbildung. Durch eine Aufstiegsqualifizierung kann sich zum Bilanzbuchhalter weiter gebildet werden. Diese spezielle Ausbildung endet mit einer Prüfung vor der zuständigen Stelle. Das kann die Industrie- und Handelskammer oder die Handwerkskammer sein. Der Bilanzbuchhalter kann z. B. eine Kosten- und Leistungsrechnung oder Zwischen- und Jahresabschlüsse erstellen und auswerten.
Viele Unternehmen sind auf der Suche nach diesen qualifizierten Fachkräften. Bei den Jobbörsen im Internet, wie z. B. stepstone.de oder monster.de lassen sich zahlreiche freie Stellen finden. Auf der Internetplattform stellenmarkt.de sind im Frühjahr 2011 etwa 1.136, bei jobscout.de 493 und bei kimeta.de sogar 11.977 Jobangebote für einen Buchhalter zu finden.
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